치매환자들 중에는 “누가 내 돈을 훔쳐갔다”, “내 물건을 도둑 맞은 것 같다”고 말을 계속 해서 가족들이 어떻게 대처를 해야 할 지 모르고 난감해하는 경우가 많습니다.

보호자들은 사실이 아니라고 설득을 시도하지만, 환자는 더욱 더 우기고 화를 내기 때문에 보호자들도 감정이 상하고, 특히 도둑으로 의심받는 사람도 같이 화가 날 수 밖에 없습니다.

이와 같이 잘못된 정보를 사실로 받아들이는 증상을 ‘망상’이라고 합니다. ‘망상’은 뇌기능의 이상으로 잘못된 생각을 기억하고 실제 정보를 잊어버리거나 실제 상황을 오해해서 발생합니다. 또는 과거의 경험과 관련된 망상이 생기기도 합니다.

이런 증상을 보일 때는 의심받는다고 흥분하거나 논쟁을 하지 말고 우선 환자를 안심시켜주는 것이 좋습니다. 같이 찾아봐 주고 걱정을 하며 공감을 하면 환자의 불안감을 낮출 수가 있습니다.

환자 혼자서 관리할 수 있는 적절한 용돈을 맡기고 본인이 수시로 확인할 수 있도록 하는 것도 좋습니다. 자주 찾는 물건은 대체품을 미리 준비해 놓는 것도 방법이며, 은행통장을 계속 찾는 경우에는 비슷한 통장을 보여주고 안심을 시킬 수 있습니다.

물건이나 돈을 넣어두는 장소를 같이 정해서 써 놓는 것도 도움이 될 수 있습니다. 증상이 너무 심하면 의사와 상담하여 약물 처방이 필요할 수도 있습니다.

대한치매학회 정보위원회